I. La revue Liaison, matrice d’une littérature en gestation

     La revue Liaison, organe des cercles littéraires de l’Afrique Équatoriale Française (AEF), fut dans les années 1950 un laboratoire de la modernité poétique et intellectuelle.(2) Elle permit aux jeunes écrivains congolais de confronter leurs voix et d’oser une parole littéraire autonome. Patrice Josep Lhoni, en dirigeant Liaison dans sa dernière année de parution, a contribué à institutionnaliser une dynamique collective et à fixer un héritage éditorial qui irriguera la génération suivante.

     II. Le Centre congolais du théâtre : un creuset fondateur

    Cofondateur du Centre congolais du théâtre, Patrice Joseph Lhoni s’impose comme acteur institutionnel. Ce centre constitua une première tentative d’organiser et de donner visibilité à une dramaturgie spécifiquement congolaise.(3) Ce rôle de passeur est essentiel : il a ouvert la voie à l’explosion théâtrale des années 1970, dont Sony Labou Tansi sera la figure la plus connue.

     III. Une œuvre polyphonique : entre littérature, histoire et anthropologie

     Contrairement à d’autres figures qui se consacrèrent principalement à la fiction ou à la poésie, Patrice Josep Lhoni a occupé un carrefour disciplinaire : dramaturge, historien, anthropologue, pédagogue. Cette polyphonie fait de lui non seulement un écrivain, mais aussi un architecte culturel.  

     IV. Les raisons d’un effacement relatif

     Pourquoi son nom est-il moins présent dans les récits officiels ? D’une part, la canonisation sélective a privilégié des figures publiées en France. D’autre part, l’absence de diffusion internationale de ses textes, non réédités ni traduits, ainsi que sa mort prématurée à 47 ans, ont limité sa réception.(4)

     V. Réhabiliter une mémoire pionnière

     Réhabiliter Patrice Josep Lhoni, c’est repenser l’histoire littéraire congolaise dans sa pluralité. Les bâtisseurs d’institutions comme les revues ou centres de théâtre doivent être reconnus comme pionniers à part entière. Intégrer Patrice Joseph Lhoni à cette mémoire, c’est réaffirmer que la littérature congolaise s’est faite aussi dans le collectif, la scène, l’espace partagé.

     Conclusion

    Patrice Josep Lhoni appartient de plein droit au cercle des pionniers de la littérature congolaise. Son rôle dans la revue Liaison, sa participation à la co-fondation de l’Institut d’études congolaises et du Centre congolais du théâtre.

    Quel dramaturge congolais peut affirmer ne pas être un frère en littérature de Patrice Joseph Lhoni ? De Guy Menga à Maxime Ndebeka, en passant par Sylvain Mbemba, Jean-Baptiste Tati Loutard, ou Sony Labou Tansi et Dieudonné Niangouna, le théâtre de Patrice Joseph Lhoni fut un exemple de construction dramaturgique.(Caya Makhélé[5]). Et son œuvre multidisciplinaire en font un acteur incontournable de la genèse culturelle brazzavilloise.

     Le travail d’édition et de mémoire entrepris aujourd’hui permet de réinscrire son nom dans une généalogie élargie et fidèle : une littérature de voix multiples, de bâtisseurs et de passeurs, qui continue d’irriguer la création contemporaine.